Depois de não ter sido avistada durante mais de 30 anos, a lontra-de-rio-japonesa (Lutra lutra whiteleyi) foi declarada extinta pelo Ministro do Ambiente do Japão, que também declarou extintas oficialmente várias outras espécies.
Outrora existente aos milhares, a lontra-de-rio-japonesa, uma subespécie da lontra europeia (Lutra lutra), foi aniquilada pela caça excessiva, devido à sua pelagem, a maioria da qual era vendida a comerciantes estrangeiros. A degradação do seu habitat natural, com a perda de terrenos para o desenvolvimento e também a poluição dos rios, foram inimigos adicionais que ajudaram a levar a este triste fim. A lontra-de-rio-japonesa crescia até cerca de um metro de comprimento e alimentava-se principalmente de peixe e camarão.
A última observação oficial registada desta lontra ocorreu num rio da cidade de Susaki, em 1979, mas já nessa altura apenas um animal foi observado. continuar lendo...
Várias investigações foram feitas desde então para tentar voltar a encontrar e observar as lontras, mas não foi encontrado mais nenhum animal. Em 1999 foi confirmada a descoberta de excrementos de lontra e as esperanças de sobrevivência de certa forma reacenderam, mas em vão.
Para além da lontra-de-rio-japonesa, o Ministro do Ambiente japonês também declarou extinto um morcego (Rhinolophus pumilus miyakonis), a última vez observado em 1971. A subespécie japonesa do urso negro asiático (Ursus thibetanus japonicus) foi também declarado extinto na ilha de Kyushu, onde foi avistado a última vez em 1957. Além destes animais, uma ave, um insecto, um molusco e duas plantas juntaram-se à lista das espécies oficialmente extintas.
A lontra e o morcego agora declarados extintos foram os primeiros mamíferos a desaparecerem no Japão desde o período Meiji, que decorreu entre 1868 e 1912. Nesse período, dois lobos (Canis lupus hattai e Canis lupus hodophilax) e dois morcegos (Pteropus loochoensis e Pipistrellus sturdeei) desapareceram para sempre.
Via Extinction Countdown | Scientific American
